Lipödem: Was es ist, Symptome, Ursachen und Behandlungen

Das Lipödem ist eine chronische Erkrankung des Fettgewebes, die vor allem Frauen betrifft: Das Fett lagert sich unverhältnismäßig und symmetrisch an Gesäß, Oberschenkeln und Beinen ab, manchmal auch an den Armen, und geht häufig mit Schmerzen, einem Schweregefühl und einer Neigung zu Blutergüssen einher. Es wird oft mit Adipositas oder einem Lymphödem verwechselt, was die Diagnose verzögert. Eine Heilung ist nicht bekannt, aber es gibt Maßnahmen und Behandlungen, die die Beschwerden lindern.

Was ist ein Lipödem?

Laut dem britischen Gesundheitsdienst (NHS) ist das Lipödem eine abnorme Fettansammlung an den Beinen und manchmal auch an den Armen. Es betrifft beide Körperseiten gleichermaßen und tritt bei Frauen häufiger auf. Gesäß, Oberschenkel und Unterschenkel können im Verhältnis zum übrigen Körper unproportioniert wirken, während Füße und Hände in der Regel nicht betroffen sind.

Es handelt sich um eine wenig bekannte Erkrankung. Laut der 2020 veröffentlichten Übersichtsarbeit von Kruppa und Kollegen sind schätzungsweise rund 10 % der Frauen betroffen, und das Lipödem wird häufig nicht erkannt oder falsch diagnostiziert. Dies ist eine Schätzung und keine feststehende Zahl.

Welche Symptome hat ein Lipödem?

Der NHS beschreibt die folgenden Anzeichen eines Lipödems:

• Voluminösere Beine bei schmaler Taille und kleinerem Oberkörper, vor allem in den Anfangsstadien.
• Weiche, sich kühl anfühlende Haut, die manchmal eine Orangenhaut-Struktur aufweist.
• Schmerzen, Berührungsempfindlichkeit oder ein Schweregefühl in den betroffenen Bereichen.
• Neigung zu schnell auftretenden blauen Flecken.

Jede Person erlebt es anders. Manche haben leichte Beschwerden, die den Alltag kaum beeinträchtigen, andere spüren eine Einschränkung der Beweglichkeit und eine erhebliche seelische Belastung. Beides ist mit einem Lipödem vereinbar.

Wenn ein Bein anschwillt, sich rötet, heiß und schmerzhaft wird und Sie zusätzlich Fieber oder grippeähnliche Beschwerden haben, führen Sie dies nicht auf das Lipödem zurück: Der NHS rät, umgehend ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen, da es sich um eine Hautinfektion handeln kann.

Was verursacht ein Lipödem?

Die genaue Ursache ist nicht geklärt. Kruppa und Kollegen nennen als Hypothesen eine Störung bei der Bildung der Fettzellen, eine Schädigung der kleinen Gefäße und einen gestörten Lymphfluss; ein spezifischer Marker im Blut wurde nicht gefunden. Bekannt ist Folgendes:

• Hormone scheinen eine Rolle zu spielen. Der NHS bringt das Lipödem mit hormonellen Veränderungen wie Pubertät, Schwangerschaft, Wechseljahren oder der Einnahme oraler Verhütungsmittel in Verbindung.
• Es gibt eine familiäre Komponente. Laut NHS tritt es manchmal bei mehreren Mitgliedern einer Familie auf.
• Übergewicht ist nicht die Ursache. Sie können ein gesundes Gewicht haben und trotzdem ein Lipödem haben.

Dass es nicht von Ihrer Ernährung abhängt, hat eine praktische Konsequenz: Es ist kein Mangel an Disziplin. Ernährung und Bewegung bleiben für Ihre Gesundheit empfehlenswert, reichen aber allein möglicherweise nicht aus, um das für das Lipödem typische Fett zu verringern.

Welche Stadien hat ein Lipödem?

Kruppa und Kollegen beschreiben drei klinische Stadien, je nachdem, wie sich die Hautoberfläche verändert und was darunter tastbar ist:

• Stadium I: glatte Haut mit kleinen Knötchen und einer Schwellung, die sich zurückbilden kann.
• Stadium II: unebene oder wellige Oberfläche mit walnussgroßen Knoten und einer Schwellung, die reversibel sein kann oder nicht.
• Stadium III: stark verdickte und verhärtete Haut mit voluminösen, entstellenden Fettansammlungen und oft einem begleitenden Lymphödem.

Beschwerden und Leidensdruck stehen nicht immer in Zusammenhang mit dem Stadium: Auch ein Anfangsstadium kann schmerzen und den Alltag beeinträchtigen.

Wie unterscheidet sich das Lipödem von Adipositas und Lymphödem?

Sie werden verwechselt, weil in allen drei Fällen die Beine größer sind, es handelt sich jedoch um unterschiedliche Erkrankungen:

• Lipödem: symmetrische Fettansammlung an den Beinen und manchmal an den Armen, mit Schmerzen und Blutergüssen, ohne Beteiligung von Füßen und Händen.
• Adipositas: Zunahme des Fettgewebes am ganzen Körper, einschließlich des Rumpfes, die sich in der Regel bei Gewichtsverlust verringert.
• Lymphödem: Schwellung durch Flüssigkeitsansammlung, wenn das Lymphsystem nicht richtig funktioniert. Laut NHS kann es an jeder Körperstelle auftreten, am häufigsten jedoch an Armen oder Beinen, und zeigt sich als Schwellung einer ganzen Gliedmaße oder eines Teils davon.

Alle drei können gleichzeitig vorliegen, weshalb die Diagnose von einer Fachperson gestellt werden muss.

Wie wird ein Lipödem diagnostiziert?

Es gibt keinen Labortest und kein bildgebendes Verfahren, das es bestätigt. Kruppa und Kollegen erläutern, dass die Diagnose heute allein anhand klinischer Kriterien gestellt wird: Krankengeschichte, Untersuchung und Erscheinungsbild der Gliedmaßen. Ergänzende Untersuchungen dienen nur dazu, andere Diagnosen auszuschließen.

Zu diesen Kriterien gehören die symmetrische Beteiligung der Gliedmaßen unter Aussparung von Händen und Füßen, ein Gefühl von Schwere und Spannung, Schmerzen bei Druck oder Berührung, eine Neigung zu Blutergüssen, ein Beinumfang, der trotz Abnehmens nicht zurückgeht, und Beschwerden, die im Laufe des Tages zunehmen.

Wenn Sie vermuten, ein Lipödem zu haben, rät der NHS, zunächst die Hausärztin oder den Hausarzt aufzusuchen, die bzw. der Sie an eine Fachärztin oder einen Facharzt überweisen kann.

Welche Behandlungen gibt es beim Lipödem?

Konservative Maßnahmen

Sie sind der Ausgangspunkt. Der NHS nennt eine gesunde Ernährung, mehr Bewegung und das Halten eines angemessenen Gewichts, Kompressionsstrümpfe oder -bandagen zur Linderung von Schmerzen und Beschwerden, die Hautpflege mit feuchtigkeitsspendenden Cremes sowie psychologische Unterstützung, wenn das Lipödem die Stimmung beeinträchtigt.

Eine 2026 von Vazirnia und Kollegen veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit, die 61 von 339 Artikeln auswählte, zählt einige Ernährungsformen, die Kompressionstherapie und Bewegung im Wasser zu den Maßnahmen, die mit weniger Schmerzen und Schwellungen in Verbindung gebracht werden. Die meisten Studien waren Beobachtungsstudien; randomisierte Studien waren selten.

Zur Ernährung weisen Kruppa und Mitarbeitende darauf hin, dass es keine Diät mit belastbarer Evidenz für das Lipödem gibt, da bislang keine randomisierten Studien veröffentlicht wurden. Dennoch kann eine Normalisierung des Gewichts die Beschwerden lindern. Weil viele Patientinnen zudem unter einer Essstörung leiden, empfehlen die Autoren, Ernährungsumstellungen nach Möglichkeit mit psychologischer Unterstützung vorzunehmen. Körperliche Bewegung wird laut derselben Übersichtsarbeit individuell und je nach Stadium angepasst: Gehen, das die Muskelpumpe der Wade aktiviert, ohne das Gewebe zu belasten, sowie Bewegung im Wasser, etwa Schwimmen oder Aquagymnastik, die zudem die Gelenke weniger beansprucht.

In der ästhetischen Medizin wendet die Pressotherapie eine intermittierende Kompression an den Beinen an und wird ergänzend zu diesen Maßnahmen eingesetzt. Sie verändert das Fettgewebe nicht.

Fettabsaugung beim Lipödem

Wenn die Beschwerden erheblich sind und konservative Maßnahmen nicht ausreichen, kann eine Fettabsaugung, also eine Fettabsaugung, in Betracht gezogen werden. Der NHS führt sie unter den Optionen für die ausgeprägtesten Fälle auf und weist darauf hin, dass unter Umständen mehr als ein Eingriff nötig sein kann. Kruppa und Mitarbeitende berichten, dass die Liposuktion in Beobachtungsstudien die Beschwerden deutlich lindert und nur wenige Komplikationen auftreten. Sie betonen jedoch, dass die Qualität der Evidenz für jede Behandlung gering ist.

Die Übersichtsarbeit von Vazirnia aus dem Jahr 2026 kommt ebenfalls zu dem Schluss, dass die Tumeszenz-Liposuktion über die belastbarste Evidenz verfügt, wenn es darum geht, die Verbesserung von Beschwerden, Beweglichkeit und Lebensqualität langfristig zu erhalten. Beim Lipödem kommen Techniken wie die Tumeszenz-Technik oder die wasserstrahlassistierte Liposuktion zum Einsatz, mit denen die Lymphgefäße möglichst geschont werden sollen. Es handelt sich weder um einen ästhetischen Eingriff noch heilt er die Erkrankung: Er wird in Betracht gezogen, um Schmerzen zu lindern und die Beweglichkeit zu verbessern. Ob er für Sie geeignet ist, welche Bereiche behandelt würden und wie viele Sitzungen nötig sein könnten, legt der Chirurg in der Sprechstunde fest.

Informationen zur Technik finden Sie auf der Seite zur Fettabsaugung und, speziell für die Beine, auf der Seite zur Oberschenkel-Fettabsaugung. Es handelt sich um eine Operation und damit um einen Eingriff mit Risiken: Der Chirurg erläutert Ihnen diese ausführlich, bevor Sie sich entscheiden.

Was können Sie tun, wenn Sie vermuten, ein Lipödem zu haben?

• Notieren Sie, wann Ihre Beine schmerzen, und ob sich die Beschwerden zu bestimmten Zeiten im Monat oder am Tag verschlimmern.
• Halten Sie familiäre Vorerkrankungen fest, denn ein Lipödem tritt in manchen Familien gehäuft auf.
• Lassen Sie sich nicht einreden, es sei einfach Übergewicht. Wenn Sie Diät gehalten und Sport getrieben haben und sich das Fett an den Beinen nicht verändert, lohnt es sich nachzufragen.
• Vereinbaren Sie eine persönliche Untersuchung. Bringen Sie diese Notizen mit: Sie helfen dabei, das Lipödem von anderen Ursachen abzugrenzen.

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